Как действуют опиоиды?
В 70-х гг. XX в. исследователи детально изучили механизм действия опиоидных наркотиков. В организме они действуют аналогично эндорфинам (веществам, обеспечивающим обезболивание, улучшающим настроение), но гораздо дольше и сильнее.

В области воздействия на организм человека грань между лекарством и ядом весьма расплывчата. Повыше концентрация — и вещество, которое в минимальных дозах является прекрасным препаратом против той или иной болезни, становится популярным наркотиком. Научившись выделять всё новые производные опиума, химики и фармакологи невольно внесли лепту в распространение опиоидной наркомании. Так, в 1803 г. в Германии из опиумного мака был получен морфин, оказавшийся в 10 раз сильнее самого опиума. В конце XIX в. немецкий врач Генрих Дрезер (он, кстати, впервые применил аспирин) синтезировал на основе морфина новое химическое соединение – кодеин, поначалу с восторгом принятый фармацевтами. Его использовали при обезболивании и от кашля. Кодеин слабее морфина, однако и он вызывает физическую зависимость.

В 10 раз сильнее морфина другой опиат — героин. Он вызывает ощущение блаженства, которое вскоре сменяется чувством благополучия, защищённости. Но оказалось, что физическая зависимость от этого препарата у 91 процента начавших его употреблять возникает менее чем через 3 недели. Кустарный героин быстро отравляет организм, человек деградирует на глазах. Смерть от передозировки героина может наступить уже через год-полтора после первого приёма.